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冒頭の言葉は、

• 「事業を起こそうと志すならば、成功の目算がたつものを選び、一度手をつけたら、たとえどんな困難に遭遇しても乗り越え、成功をつかみとらなくてはならない」

ということを表しています。

貧しい家に生まれながらも、幼いころから学才に恵まれていた岩崎氏は、江戸留学を経て土佐藩に戻り、藩の重臣吉田東洋（よしだとうよう）氏や後藤象二郎（ごとうしょうじろう）氏から才能を認められて藩内で頭角を現していきました。

1867年、岩崎氏は土佐藩の殖産興業組織「開成館」の長崎出張所勤務を命じられ、外国商人を相手に、最新式の武器や艦船の購入、土佐藩物産の販売に携わることとなります。また、当時、長崎を拠点として政治活動を行っていた海援隊の坂本龍馬と出会い、さまざまな面で海援隊の活動を支えました。この長崎滞在中に、岩崎氏は国際感覚を磨いて交渉術を学び、土佐藩における経済担当としての力量を高めていきました。

明治維新後、岩崎氏は土佐藩の商事を担当する九十九（つくも）商会を率いることとなり、その後、この商会を三菱商会へと改称しました。当時は、外国船が日本の海運を牛耳っており、日本の沿岸航路から日本船は締め出されていました。岩崎氏は、この現状を打破するために、外国船との競争に果敢に挑みました。

こうした中、1874年、外交問題の紛糾から、日本は台湾出兵に踏み切ることとなりました。出兵に際して、政府は英国や米国の海運会社に兵員や食糧の輸送を要請しましたが、直前になって協力を断られたため、急きょ輸送用の外国船を購入し、半官半民の企業である日本国郵便蒸気船会社に兵員や食糧の輸送を要請しました。

しかし、同社は兵員や食糧の輸送を行っている間に三菱に顧客を奪われることを恐れ、政府の要請に対して煮え切らない対応を取り続けました。このため、政府はやむを得ず岩崎氏に兵員や食糧の輸送を要請しました。

三菱にとって、台湾出兵に際しての政府の要請は、ともすると経営の危機にもつながりかねない重大な問題でした。しかし、岩崎氏は「国あっての三菱」との言葉とともに、政府の要請を受け入れることを決断しました。

岩崎氏の決断を受け、政府は計10隻の外国船を購入し、その運航を三菱に委託しました。こうして、三菱は兵員や食糧の輸送に全力を尽くし、台湾出兵における輸送任務を見事に完遂しました。

台湾出兵の成功により、三菱は政府より委託を受け、政府所有の船舶を自由に使用できるようになりました。このことにより、三菱は大きく躍進して沿岸航路の競争に復帰しました。一方、政府の信頼を失ってしまった日本国郵便蒸汽船会社は、三菱に大きく水をあけられ、1875年には解散に追い込まれることとなりました。

後に、岩崎氏は次のような言葉を遺（のこ）しています。

人生には、一度は「千年に一回」ともいうべき大きなチャンスが訪れますが、たとえそのチャンスが訪れたとしても、普通の人はそれに気付かずに見逃してしまいがちです。しかし、常に事業の大成を狙っていた岩崎氏は、台湾出兵を千載一遇の大きなチャンスと見抜き、そのチャンスを生かすべく、大きく躍進して成功をつかんだのです。

ひとたび事業に取り組んだならば、必ず成功を期さなくてはならない。常にそうした強い意志を持ち続けることで、チャンスが訪れたときにそれを生かし、成功をつかむことができるのです。

【本文脚注】

本稿は、注記の各種参考文献などを参考に作成しています。本稿で記載している内容は作成および更新時点で明らかになっている情報を基にしており、将来にわたって内容の不変性や妥当性を担保するものではありません。また、本文中では内容に即した肩書を使用しています。加えて、経歴についても、代表的と思われるもののみを記載し、全てを網羅したものではありません。

【経歴】

いわさきやたろう（1835～1885）。土佐国（現高知県）生まれ。儒学者安積艮斎（あさかごんさい）の私塾で学ぶ。1869年、開成館（土佐藩の殖産興業組織）大阪出張所に異動。1870年、九十九（つくも）商会（開成館大阪出張所の事業を引き継ぎ、土佐藩士によって設立された私商社）社主就任。1873年、三川商会（九十九商会の後身）を三菱商会と改称（その後、三菱蒸汽船会社、郵便汽船三菱会社などに改称し、三菱財閥の源流となる。本稿では「三菱」）。

【参考文献】

「日本のリーダー名語録　優れた指導者に学ぶ決断力　明治・大正・昭和」（武田鏡村、PHP研究所、2007年4月）

「岩崎弥太郎と三菱四代」（河合敦、幻冬舎、2010年1月）

「明治の巨人岩崎弥太郎」（砂川幸雄、日本経済新聞出版社、2011年8月）

以上（2026年10月更新）

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画像：日本情報マート